Après ses exploits sur la Route de l’Or entre New York et San Francisco et lors de la Route du Thé entre San Francisco et Shanghai, le célèbre marin italien relève un nouveau défi sur ce parcours de Hong Kong à Londres via le Cap de Bonne Espérance rendant hommage aux clippers britanniques du XIXème siècle qui transportaient leurs précieuses cargaisons de thé.
Le record actuel pour cette course de 24’000 kilomètres est détenu depuis 2008 par le français Lionel Lemonchois et son équipage de huit hommes à bord du catamaran de 34 mètres Gitana 13 : 41 jours, 21 heures, 26 minutes et 34 secondes. C’est ce temps que Giovanni Soldini, à bord de son trimaran Maserati Multi70 et avec l’aide de son équipage composé de Sébastien Audigane (FRA), Guido Broggi (ITA), Oliver Herrera (ESP) et Alex Pella (ESP) essaiera de battre en janvier 2018.
Pour une embarcation de 21,2 mètres comme le Maserati Multi70, il s’agit d’une distance exceptionnelle. Afin de réduire au minimum les risques de casse, le catamaran naviguera sans foilers, mais en configuration MOD, même si les travaux de développement des foilers se poursuivent sous la direction de l’architecte naval Guillaume Verdier.
Ce parcours, dont le départ est à Hong Kong, passe tout d’abord par la Mer de Chine, une zone très fréquentée par les cargos et les bateaux de pêche. Puis c’est le tour de la Mer de Java et ses innombrables îles. L’équateur sera franchi dans l’Océan Indien ; après le Cap de Bonne Espérance, l’équipage devra affronter les vents contraires de l’Atlantique sud, soufflant d’ouest en est. Le catamaran fera cap vers le nord pour franchir à nouveau l’équateur, où il risque de rencontrer les zones de basse pression de l’Atlantique nord qui peuvent à tout moment se transformer en tempêtes. La dernière étape conduira l’équipage de la Manche à la Tamise. L’arrivée est fixée au niveau du pont Elizabeth II Bridge, à quelques encablures à peine du cœur de Londres.
