GT4-kampioenschap

De Squadre Clienti Maserati bereiden zich voor op de uitdagingen die hen wachten in Noord-Amerika en Europa

De identiteit van de verschillende renstallen die in 2016 plaats zullen nemen in de Maserati GranTurismo MC raakt stilaan bekend. De voorbije zes seizoenen werden de bolides ingezet voor de Trofeo Maserati, een kampioenschap dat in december vorig jaar ten einde liep in Abu Dhabi (Verenigde Arabische Emiraten).

De voertuigen werden sindsdien aangekocht door de piloten en private renstallen, die ze hebben aangepast aan de regels van de GT4-competitie. De voornaamste etappes waar de auto's zullen worden ingezet, zijn het volgende seizoen van de Pirelli World Challenge (PWC) in Noord-Amerika, de Competitie 102 GT4 European Series, de Euroseries by Nova Race en de nationale GT-kampioenschappen.

Op 28 en 29 februari vindt de eerste ontmoeting op de kalender plaats, een evenement dat plaatsheeft op het circuit Paul Ricard in het Franse Castellet. Deze tweedaagse sessie wordt georganiseerd door de officiële promotor, SRO, en is bedoeld om de zogeheten 'Balance of Power' (letterlijk: vermogensbalans) op te maken, die als basis zal dienen om de technische specificaties voor GT4-wagens voor het volgende seizoen te bepalen.

De Squadre Clienti Maserati die zullen deelnemen aan de Europese competitie, en dan hoofdzakelijk aan de Competition 102 GT4 European Series, zijn Villorba Corse en het Swiss Team. De Scuderia Giudici heeft nog niet beslist aan welk kampioenschap de renstal zal deelnemen terwijl het Engelse team Ebor GT voor het Britse GT-kampioenschap heeft gekozen. Behalve deze teams zijn er ook privépiloten die een wagen hebben gekocht en die regelmatig aan de start van de GT4-races zullen verschijnen, en dat in een of meer kampioenschappen.

Maserati neemt de technische ondersteuning op zich en levert wisselstukken op het circuit, zowel in Europa als in de Verenigde Staten. Zo kunnen de renstallen met gelijke wapens strijden.

De GT4 GranTurismo MC blijft relatief identiek aan de versie waarmee de Trofeo Maserati werd beslecht: een 4.700 cm³ grote V8-motor, een elektronische transmissie met bediening aan het stuur en een nettogewicht van 1.410 kilogram. De voornaamste wijzigingen beperken zich tot de toevoeging van een extra luchtinlaat om het motorvermogen met 35 pk te reduceren, een nieuwe achtervleugel en een diffuser achteraan, die werd bijgesteld om zijn aerodynamische efficiëntie aan te passen aan de regels van deze klasse.

De Competitie 102 GT4 European Series

De openingsrace van de Competition 102 GT4 European Series is gepland op 24 april in Monza (Italië). Daarna volgt Pau (Frankrijk) op 15 mei. In Silverstone (Groot-Brittannië) vindt op 12 juni de volgende race plaats, een drie uur durende uithoudingsrace. Daarna volgt Spa op 10 juli voor nog een lange race (twee uur). Deze laatste races vinden plaats op hetzelfde ogenblik als het Britse GT-kampioenschap. Na de zomeronderbreking trekt de competitie naar de Hungaroring (Hongarije) op 25 september en naar Zandvoort (Nederland) op 9 oktober.

Na afloop van de wedstrijd in Pau verschijnt er een andere Maserati GranTurismo MC op een circuit in Rockingham (Engeland) voor het Britse GT-kampioenschap. De wagen met nummer 60 wordt ingezet door Ebor GT Motorsport en bestuurd door Marcus Hoggarth en Abbie Eaton. Tijdens de eerste race, in Brands Hatch, is het Britse duo op de achtste plaats geëindigd in de GT4-klasse. Piloten en auto hebben een mooi potentieel tentoongespreid maar een stop aan de stands en een vroegtijdige beëindiging van de race (rode vlag) hebben het eindklassement beïnvloed.

De Pirelli World Challenge (PWC)

De Amerikaanse PWC is een fel bevochten kampioenschap. Het gaat op 6 maart van start in Austin (Texas) en de tweede race (in Sint-Petersburg in Florida) vindt nauwelijks een week later plaats. Daarna is Barber Motorsport Park in Alabama aan de beurt (op 24 april). Op 22 mei is het de beurt aan het Canadian Tire Motorsports Park in Ontario (Canada) om een race te hosten. Vervolgens zakken de deelnemers af naar het Lime Rock Park in Connecticut (29 mei), naar Road America in Wisconsin (26 juni) en het Mid-Ohio Sports Car Course in Ohio (30 juli). Op 12 augustus racen de auto's op het circuit van de Utah Motorsports Campus in Utah, gevolgd door Sonoma in California op 18 september en de Mazda Raceway van Laguna Seca, eveneens in California voor de grote finale op 9 oktober. De Maserati GranTurismo MC, die in de GTS-klasse rijdt, zal door verschillende teams worden ingezet: JCR Motorsports, KPR Racing, RT Motorsports en Three Points Racing. Het programma van XSpeed werd nog niet aangekondigd.

Eerste podiumplaats van het seizoen voor Ebor GT

De renstal Ebor GT is dit seizoen voor het eerst op het podium geëindigd in het Britse GT-kampioenschap, met de Maserati GT4 granturismo MC. De piloten Marcus Hoggarth en Abbie Eaton schreven in de tweede race de tweede plaats in de GT4-klasse op hun naam (en de veertiende plaats in het algemene klassement) bij de derde etappe van het kampioenschap, die in het weekend van 28 mei plaatsvond op het circuit van Oulton Park.

Dat resultaat geeft aan welke vooruitgang de renstal heeft gemaakt en belooft heel wat voor de komende races, met op de eerste plaats de wedstrijd van 11 juni op het circuit van Silverstone.

« Op een bepaald moment dacht ik echt dat we konden winnen," verklaarde Hoggarth. "Helaas werd de race vroegtijdig afgevlagd, waardoor we niet beter konden doen. We hebben in elk geval goed gewerkt en zijn op de goede weg. Het circuit van Oulton Park is bochtig met erg korte rechte lijnen maar we zijn erin geslaagd de ideale afstelling te vinden. We hebben heel wat bijgeleerd en kijken ernaar uit om in de volgende race nog betere resultaten neer te zetten ».

Ebor GT beantwoordt aan de verwachtingen

De Maserati GT4 GranTurismo MC behoorde tot de beste auto's in de tweede manche van het Britse GT-kampioenschap. De piloten van de renstal Ebor GT, Marcus Hoggarth en Abbie Eaton, behaalden uiteindelijk een prachtige vierde plaats in de GT4-klasse en een vijftiende plaats in het algemene klassement. Deze tweede etappe op de kalender van het Britse kampioenschap vond op zondag 1 mei plaats op de Rockingham Motor Speedway.

« Reeds in de tweede manche zo hoog en zo dicht bij de winnaars eindigen is zonder twijfel een uitstekend resultaat, bevestigde de trotse teammanager van Ebor GT, Adrian Snook. We zijn nog druk in de weer om de beste afstelling te vinden en telkens als we op het circuit rijden, leren we nieuwe dingen en verbeteren we onze prestaties.

Het feit dat we nek aan nek racen met renstallen, wagens en piloten die een stuk meer ervaring hebben, maakt dit voor ons tot een fantastische ervaring ». Het Britse GT-kampioenschap wordt op 28 mei hernomen in Oulton Park.

Een ongelofelijke start

De Squadre Clienti Maserati maakten op 23 en 24 april een fantastische beurt in Monza. De GT4 granturismo MC's veroverden maar liefst twee zeges tijdens de Competition 102 GT4 European Series 2016.

Tijdens de eerste race won de Scuderia Villorba Corse dankzij het duo Anselmi/Sernagiotto, dat toch pas voor de eerste keer deelnam, terwijl de kampioen van de Trofeo Maserati World Series 2015, de Fransman Romain Monti, de tweede race op zijn naam schreef. Door de titel te behalen kreeg Monti ook het recht om met de steun van Maserati-personeel deel te nemen aan een race in het Europese kampioenschap.

Het tweede evenement op de Europese kalender vond plaats in Pau, op 14 en 15 mei. Tijdens deze manche namen de bolides van Villorba Corse en het Swiss Team deel aan de competitie naast piloten die een partnerschap aangingen met Maserati.

Deelname van Maserati aan de Competition 102 GT4 European Series 2016 - Monza

Een dubbelzege voor Maserati in Monza tijdens de Competition 102 GT4 European Series

Maserati won de twee races van de eerste manche van de Competition 102 GT4 European Series, in Monza. Het ging om een prachtige overwinning voor de Maserati's GT4 granturismo MC, die zo een meer dan geslaagde entree maakten in de European Series. De eerste race, die op zaterdagnamiddag werd gereden, werd gewonnen door het duo Luca Anselmi-Giorgio Sernagiotto van Villorba Corse. Op zondag ging de zege naar Romain Monti.

Het bleek een fantastisch weekend voor de renstal uit Venetië, die op zaterdag ook de zege van Patrick Zamparini en Alessandro Fogliani in de AM-klasse (vijfde in het algemene klassement) mocht vieren. De derde plaats was voor Piotr Chozden en de twaalfde voor zijn zoon, Antoni.

Romain Monti kon rekenen op de hulp van het team dat de voorbije jaren instond voor de Trofeo Maserati en won dankzij zijn titel in het eenzitterkampioenschap in 2015 het recht om deel te nemen aan een wedstrijd van het Europese GT4-kampioenschap. De Fransman finishte als eerste in de tweede race na zijn verplichte stop in de stand, terwijl hij de race als vierde was begonnen. Hoewel hij werd gedubbeld door twee Chevrolets Camaro won Monti omdat de rode vlag twee minuten voor het einde werd gezwaaid, waardoor de posities van de vorige ronde werden aangehouden toen de safety car zich op het circuit bevond. De verantwoordelijken hebben beslist de race af te vlaggen omdat een van de wagens brandstof was verloren op het circuit, waardoor de race te gevaarlijk werd.

In de tweede race behaalde Villorba Corse opnieuw een bemoedigend resultaat want Anselmi en Sernagiotto eindigden op de tweede plaats terwijl de tandem Fogliani-Zamprini opnieuw op het podium eindigde, dit keer met de derde plaats in de AM-klasse (tiende in het algemene klassement).

Het Swiss Team was het laatste lid van de 'Squadre Clienti Maserati' aan de start, met het duo Giuseppe Fascicolo en Mauro Calamia, dat in 2014 de Trofeo Maserati World Series won. Het Italiaans-Zwitserse team werd gehinderd door een ophangingsprobleem, dat zowel de kwalificatie als de race sterk had bemoeilijkt.

Alessandro Iazzetti, een andere grote naam uit de geschiedenis van de Trofeo Maserati, nam deel aan het stuur van een GT4 GranTurismo MC. Hij eindigde respectievelijk achtste en twaalfde in de twee races.

Maserati Squadre Clienti debuteren in het GT4-kampioenschap