Peu après le coucher du soleil en Chine, c'est sous un ciel nuageux et des vents faibles que le trimaran Maserati Multi 70 a quitté Hong Kong à la conquête du record établi par le Gitana 13 en 2008. L'agent du World Sailing Speed Record Council, l'organisme qui valide les records océaniques, a déclenché le chronomètre à 22 heures 43 minutes et 23 secondes UTC (18h43 en Chine, 11h43 en Italie) lorsque le Maserati Multi 70 a franchi la ligne de départ située entre les lumières de Tai Long Pai et Nga Ying Pal, à la sortie du canal de Tathoong, l'accès Est du port de Hong Kong.
Revivez la course !
They have done it.
At 13h20'26” UTC, Maserati Multi 70 crossed the Tea Route arrival line between Hong Kong and London passing under the Queen Elizabeth II Bridge. Giovanni Soldini and trimaran's crew composed of Guido Broggi, Sébastien Audigane, Oliver Herrera Perez and Alex Pella took 36 days, 2 hours, 37 minutes and 2 seconds to cover the 13.000 nautical miles of the theoretical route between the Chinese port and the capital of the United Kingdom. They have improved the record by almost a week (5 days and 19 hours) that previously belonged to Gitana 13, the 100-foot maxi catamaran that completed the route in 41 days in 2008. On the ground, the Italian trimaran travelled 15.083 nautical miles at an average speed of 17,4 knots.
Just after the finish line, the skipper Giovanni Soldini comments: ''We are super happy but also very tired. The last 48 hours have been very tough. Sailing in the Channel upwind with a lot of breeze, a lot of sea and a terrible cold. The record went very well, we are very happy with our route. The most difficult part was the last one: with more favorable weather conditions in the Atlantic we could have gained another 3 or 4 days, but that's okay. Indeed it could not have been better, technically the boat is perfect. From the last time we put Maserati Multi 70 in a yard, we have sailed more than 19,000 miles and everything is fine onboard, surely there is the work of preparation by Guido and the whote team. An excellent crew''.
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Maserati Multi 70 entered the English Channel before dawn. After a very fast night thanks to the wind which veered to the East and allowed Giovanni Soldini and his crew (Guido Broggi, Sébastien Audigane, Oliver Herrera Perez and Alex Pella) to conclude the crossing of the Bay of Biscay on the direct route to the tip of Brittany, at 6.34 UTC ranking, the italian trimaran was located a few miles north of the island of Ushant. Of the remaining 344 miles to the finish line, 300 are the distance between Ushant and the Strait of Dover: all the Channel to sail upwind with important tidal currents and a very dense maritime traffic. These are the last 300 miles before turning left and start the last part of the route, climbing the estuary and the river Thames up to London.
Giovanni Soldini comments: ”Here we have a wind that blows from the east and forces us to go up the Channel tacking upwind with a freezing cold. We expect the wind to increase up to 22/25 knots in the evening. We will pass Calais in the night Thursday and Friday at around 4 in the morning. Navigation is very tough in the Channel, there is a lot of traffic and rules that we have to respect. Everything is all right on board, morale is high”.
Maserati Multi 70 crossed Cape Finisterre last night around 23 UTC. During the second part of the night, skipper Giovanni Soldini and the crew had to make six tacks to get around the north western tip of Spain and enter the Bay of Biscay. Went first to the East to be able then to head North: the upwind tacking sequence against the steady northeastern breeze is going on off the coast of Spanish Galicia. According to some weather forecasts, the wind should turn to the East in the next few hours maintaining 20 knots of intensity, this could allow Maserati Multi 70 to follow a more direct route towards Ushant island and the tip of Brittany, now less than 300 miles away.
Giovanni Soldini comments: ”We hope to arrive next night in Ushant and then to face the English Channel where we expect to find eastern winds, very strong at the end”.
After almost 34 days of navigation, at the 9.58 UTC rankings, the advantage of Maserati Multi 70 on the record holder's roadmap is 1.472 miles. There are 637 miles left (of the initial 13.000 nm) to the finish line in London. The arrival is currently scheduled for the morning of 23 February.
After passing the latitude of Gibraltar (36° N) last night, Maserati Multi 70 tacked and started heading towards the coasts of Portugal. For the skipper Giovanni Soldini and his crew the navigation of the last part of the route of the record Hong Kong-London is confirmed upwind, against contrary winds.
Giovanni Soldini comments: “We are only 1000 nautical miles away. With normal conditions, going downwind, we could arrive in London in less than 48 hours. However, Neptune decided otherwise and for several days we have been tacking upwind, first along the African coast, now along the European one. After the latitude of Cape Saint Vincent, soon we will be above Lisbon and we will continue to tack up to Calais, with a wind reinforcement up to 25/30 knots from the East when we will be in the English Channel“.
“We must try to go as fast as possible“, continues Soldini, “because later we will arrive in the Channel, the more wind we will have; but at the same time we have to take care of the gear and the boat that suffer more when sailing upwind. The strategy is to navigate near the coastline, in order to have less swell and current. Then it will be necessary to manage the currents of the Channel in a good way. In the upcoming days, the tide coefficients are high and therefore strong currents are expected. Paradoxically it is worse to have the current in favor and the wind against because it generates a very steep and dangerous sea. We'll have to be very careful“.
Finally trade winds for Maserati Multi 70, skipper Giovanni Soldini and his crew. After struggling for two days to pass through a tropical depression, this night just before dawn, the trimaran entered the range of north eastern trade winds, meaning constant winds.
In the coming days, the strategy and the route will largely depend on the evolution of the Azores high. Often centered on the Portuguese archipelago, from which the name comes, this high pressure separates the trade winds zone that blow further south at the tropical latitudes from the area of the powerful westerlies winds determined by the depressions that cross the North Atlantic from West to East in our latitudes above 40° N.
However, the current weather situation and what is expected for the next few days does not correspond to the classic scheme, as Soldini explains: "The Azores high pressure has unusual forms and positions. Today it is a strip that stretches from the Strait of Gibraltar to Florida. In the next 4/5 days, it is expected to extend from Ireland to the Azores. And this does not look good for us because it will bring cold and strong winds from East/North East, that is to say, contrary winds. We hope that the models are wrong or change in the meanwhile. Now we are concentrating on our trajectory and we are monitoring the weather evolution looking for some opportunities to go as fast as possible without extending the route''.
After 26 days of navigation, at the 10.46 UTC rankings, the advantage of the Maserati Multi 70 on the record holder's roadmap is 1.515 miles. There are 2.684 miles left (of the initial 13.000 nm) to the finish line in London.
After a brief slowdown this morning at dawn, Maserati Multi 70 is back again at full speed on its route towards the West African coast at more than 28 knots of speed in a South wind blowing between 14 and 17 knots.
A morning break that allowed the trimaran’s crew to take care of the clothing as told Soldini: ”It’s laundry day, we washed our shirts with sea water then rinsed with a little fresh water (produced on board with the watermaker, Ed.). Today the wind should come back and get more stabilized, now we have 8, 9 knots. We shall be patient”. Patience rewarded: the wind has arrived a few hours later.
This morning at the 8:30 UTC rankings, Maserati Multi 70 is 1813 miles ahead of the record holder. The equator is less than 600 nautical miles away, 4254 until the finish line.
Par où franchir la « Ligne » et ce pot au noir avec ses terribles calmes ?
Comme Giovanni Soldini l'explique, c'est la question du jour : « Il est essentiel de bien étudier notre stratégie pour les prochains jours. On ne sait pas vraiment à quel endroit on devrait franchir l'Équateur ; généralement, on le passe autour de la longitude 27° O. Il est possible d'aller tout droit, à proximité de la côte africaine, mais les choses pourraient se compliquer la semaine suivante.
Avec Pierre (Lasnier, le routeur de l'équipe, ndlr), qui nous a aidés depuis la terre, nous faisons beaucoup de simulations pour trouver la meilleure solution. Les options sont nombreuses, mais malheureusement la météorologie n'est pas une science exacte. Nous devrons donc bien réfléchir au choix que nous ferons car il est crucial. »
« Nous prendrons une décision dans les prochaines 24/36 heures », conclut Giovanni Soldini.
À 9h00 UTC, le Maserati Multi 70 avait 798 nautiques d'avance.
Après une nuit passée à lutter contre les vents faibles, le bateau a atteint l'Afrique du Sud il y a quelques heures, à l'aube, près du Cap des Aiguilles. Il s'agit de la pointe la plus au sud du continent africain, qui marque par accord géographique la limite entre l'océan Indien et l'océan Atlantique.
Juste après avoir passé le cap des Aiguilles, Giovanni Soldini et les quatre autres membres de l'équipage (Guido Broggi, Sébastien Audigane, Oliver Herrera Perez et Alex Pella) ont trouvé un vent favorable pour contourner le cap de Bonne-Espérance, qui ne représente pas seulement un virage symbolique à mi-chemin entre Hong Kong et Londres.
« C'est une magnifique journée, il y a du soleil et du vent. Nous sommes très heureux d'arriver ici, à plus de la moitié du parcours, en seulement seize jours. C'est une excellente moyenne obtenue grâce à une excellente navigation, un excellent bateau et un excellent équipage. Nous espérons continuer sur cette voie », confie Giovanni Soldini.
En 2008, Lionel Lemonchois et son équipage, qui détiennent actuellement le record de la route Hong Kong-Londres, avaient navigué 21 jours avant de franchir le cap de Bonne-Espérance.
La deuxième semaine de navigation du Maserati Multi 70 s'achève à 800 nautiques du cap de Bonne-Espérance, avec un avantage de 564 nautiques sur la feuille de route du record à battre.
« Nous traversons actuellement une crête de haute pression qui nous ralentit. Nous naviguons à bâbord avec des faibles vents d'est, au cap 240. Dès que le vent viendra du nord-est, nous virerons de bord, a expliqué Giovanni Soldini ce matin au téléphone. Nous essaierons de sortir rapidement de ce front. C'est pourquoi il est important de bien se positionner vers le sud, afin de quitter le front avec le meilleur angle pour se diriger vers l'Afrique du Sud.
Le problème avec ces fronts, c’est que le vent peut changer en seulement dix minutes, même avec une rotation de 180 degrés, poursuit Soldini. Dans ce cas, nous attendons des vents du nord avec des rafales de 30/35 nœuds avant le front, puis une fois que nous l'aurons passé, le vent soufflera du sud. Mais pendant de nombreuses heures, nous naviguerons avec la classique houle du nord et le vent du sud, nous devrons donc bien mesurer notre vitesse pour éviter les dommages. »
À l'issue de la deuxième semaine de navigation sur la route du record entre Hong Kong et Londres, le Maserati Multi 70 a parcouru 5 756 des 13 000 nautiques de la trajectoire théorique (pour une vitesse moyenne de 18,1 nœuds). Mais en réalité, il a parcouru une distance de 6 364 milles à une vitesse moyenne de 20 nœuds.
La deuxième semaine du record entre Hong Kong et Londres débute dans l'océan Indien, sous le 15e parallèle sud. Depuis hier, l'équipage navigue à pleine vitesse au portant dans les alizés, sur la route menant directement en Afrique du Sud. Au classement établi ce matin à 7h06 UTC, le trimaran Maserati Multi 70 enregistrait une vitesse moyenne d'environ 30 nœuds, un avantage de 741 nautiques sur le record précédent et une distance de 4 000 nautiques par rapport au cap de Bonne-Espérance, où se trouve la prochaine balise flottante de la route Hong Kong-Londres.
« La première semaine s'est très bien déroulée, se réjouit Giovanni Soldini, skipper du Maserati Multi 70. Nous vivons en harmonie à bord, il y a une très bonne ambiance entre nous. Nous avons bien navigué et Neptune était de notre côté. Nous sommes entrés dans les alizés hier soir vers 18h UTC puis nous avons immédiatement accéléré. Hier, nous avons passé la journée à lutter contre de violentes bourrasques et à manœuvrer le gennaker, mais nous sommes heureux car nous avançons rapidement et je pense que nous allons parcourir une longue distance dans les jours à venir. »
Giovanni Soldini et l'équipage du Maserati Multi 70 ont franchi l'Équateur ce matin à 03h13 UTC. Après presque quatre jours de navigation, la cartographie indique aujourd'hui à 07h04 UTC qu'ils ont parcouru les 1 408 premiers nautiques du parcours théorique, à une vitesse moyenne de 16,2 nœuds. Dans les faits, ils ont en réalité parcouru 1 635 nautiques à une vitesse moyenne de 18,9 nœuds, s'assurant une avance de 468 nœuds sur le temps de référence établi par Lionel Lemonchois, le skipper du Gitana 13.
« À bord, l'heure est à l'optimisme. Nous sommes tous concentrés et motivés, affirme Giovanni Soldini, skipper du Maserati Multi 70. Par rapport aux simulations d'itinéraire effectuées au début, nous avons gagné environ quinze heures. Nous avons traversé la pire zone de la bulle de vents faibles hier. Ensuite, pour rester dans l'anticyclone, nous avons dû continuer à empanner vers le détroit de la Sonde, où nous devrions arriver dans une quinzaine d'heures (le 22 janvier à environ 22h UTC).
Enfin, une fois le détroit passé, nous verrons comment rejoindre les alizés du sud-est dans l'océan Indien, explique Soldini. Nous savons que la route est encore longue, mais l'idéal serait d'y arriver avec une avance sur le record, car nous savons que Lionel Lemonchois a beaucoup avancé sur les quatre premiers jours dans l'océan Indien. »
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