Après avoir passé la latitude de Gibraltar (36° N) la nuit dernière, le Maserati Multi 70 a viré de bord pour commencer à se diriger vers les côtes portugaises. Pour le skipper Giovanni Soldini et son équipage, la navigation sur cette dernière portion de la route du record Hong Kong-Londres sera officiellement au près, contre les vents opposés.

 « Nous sommes seulement à 1 000 nautiques. Dans des conditions normales, en naviguant au portant, nous pourrions arriver à Londres en moins de 48 heures, affirme Giovanni Soldini. Mais Neptune en a décidé autrement et depuis quelques jours nous virons au près, d'abord le long des côtes africaines et maintenant européennes. Après la latitude du cap Saint-Vincent, nous arriverons rapidement au-dessus de Lisbonne et nous continuerons à virer vers Calais, avec un renforcement des vents d'est atteignant 25/30 nœuds quand nous serons dans la Manche.

Nous devons essayer d'aller aussi vite que possible, continue Soldini, car plus tard nous arriverons dans la Manche, plus nous aurons de vent. Mais en même temps, nous devons nous assurer du bon fonctionnement du matériel et du bateau qui souffre plus lorsqu'on navigue au près. Notre stratégie est de naviguer près de la côte pour avoir moins de houle et de courant. Ensuite, il nous faudra réussir à maîtriser les courants de la Manche. Dans les jours à venir, les coefficients de marée seront élevés, on s'attend donc à de forts courants. Paradoxalement, c'est encore pire d'avoir des courants en notre faveur et le vent contre nous, car la mer devient alors très agitée et dangereuse. Nous allons devoir faire très attention ».

Après un bref ralentissement ce matin à l'aube, le Maserati Multi 70 vogue à nouveau à plein régime sur sa route vers la côte ouest de l'Afrique, avec une vitesse de plus de 28 nœuds et un vent du sud soufflant entre 14 et 17 nœuds.

Cette pause matinale a permis à l'équipage du trimaran de s'occuper du linge, comme l'a expliqué Soldini : « C'est le jour de la lessive, nous avons lavé nos chemises à l'eau de mer puis nous les avons rincées avec un peu d'eau fraîche (produite à bord à l'aide du dessalinisateur, ndlr). Aujourd'hui, le vent devrait être de retour et se stabiliser ; à l'heure actuelle, il souffle à 8,9 nœuds. Nous devons être patients ». Leur patience a été récompensée : le vent est arrivé quelques heures plus tard.

Ce matin, au classement de 8h30 UTC, le Maserati Multi 70 a 1 813 nautiques d'avance sur le détenteur du record. Il se trouve à moins de 600 nautiques de l'équateur, et à 4 254 nautiques de la ligne d'arrivée.

Après une nuit passée à lutter contre les vents faibles, le bateau a atteint l'Afrique du Sud il y a quelques heures, à l'aube, près du Cap des Aiguilles. Il s'agit de la pointe la plus au sud du continent africain, qui marque par accord géographique la limite entre l'océan Indien et l'océan Atlantique.

Juste après avoir passé le cap des Aiguilles, Giovanni Soldini et les quatre autres membres de l'équipage (Guido Broggi, Sébastien Audigane, Oliver Herrera Perez et Alex Pella) ont trouvé un vent favorable pour contourner le cap de Bonne-Espérance, qui ne représente pas seulement un virage symbolique à mi-chemin entre Hong Kong et Londres.

« C'est une magnifique journée, il y a du soleil et du vent. Nous sommes très heureux d'arriver ici, à plus de la moitié du parcours, en seulement seize jours. C'est une excellente moyenne obtenue grâce à une excellente navigation, un excellent bateau et un excellent équipage. Nous espérons continuer sur cette voie », confie Giovanni Soldini.

En 2008, Lionel Lemonchois et son équipage, qui détiennent actuellement le record de la route Hong Kong-Londres, avaient navigué 21 jours avant de franchir le cap de Bonne-Espérance.

La deuxième semaine du record entre Hong Kong et Londres débute dans l'océan Indien, sous le 15e parallèle sud. Depuis hier, l'équipage navigue à pleine vitesse au portant dans les alizés, sur la route menant directement en Afrique du Sud. Au classement établi ce matin à 7h06 UTC, le trimaran Maserati Multi 70 enregistrait une vitesse moyenne d'environ 30 nœuds, un avantage de 741 nautiques sur le record précédent et une distance de 4 000 nautiques par rapport au cap de Bonne-Espérance, où se trouve la prochaine balise flottante de la route Hong Kong-Londres.

« La première semaine s'est très bien déroulée, se réjouit Giovanni Soldini, skipper du Maserati Multi 70. Nous vivons en harmonie à bord, il y a une très bonne ambiance entre nous. Nous avons bien navigué et Neptune était de notre côté. Nous sommes entrés dans les alizés hier soir vers 18h UTC puis nous avons immédiatement accéléré. Hier, nous avons passé la journée à lutter contre de violentes bourrasques et à manœuvrer le gennaker, mais nous sommes heureux car nous avançons rapidement et je pense que nous allons parcourir une longue distance dans les jours à venir. »

« C'est enfin le départ, confie Giovanni Soldini, skipper du Maserati Multi 70. La décision a été difficile à prendre car les conditions météorologiques ne sont pas idéales, mais nous ne voyons pas de meilleure opportunité dans les prochains jours. D'un point de vue technique, pour le moment, il y a au niveau de l'Équateur une bulle sans vent qu'il nous faudra traverser. Nous espérons que les conditions auront changé et qu'elles seront plus clémentes lorsque nous arriverons là-bas. Au cours des premiers jours, nous ferons de notre mieux pour rester au large, mais il y a plus de vent vers les côtes vietnamiennes, nous essaierons donc de trouver un compromis entre la nécessité d'aller vite et l'attention à porter à la myriade de réseaux et de bateaux de pêcheurs locaux qui n'ont même pas de feux de navigation. Le bateau est prêt, nous sommes motivés et nous essaierons toujours de faire de notre mieux. »